родился Карл Вендлингер
20 декабря 1968 года…
…в австрийском городке Куфштайн, Тироль (Kufstein, Tirol), родился Карл Вендлингер (Karl Wendlinger) — гонщик, выступавший в «Формуле-1» в первой половине 1990-х.
Его отец и дед также выступали в гонках, поэтому нет ничего удивительного в том, что Карл Вендлингер увлёкся автоспортом. Начав в 1982-го году с картинга, австриец в 1987-м при содействии друга семьи, гонщика «Формулы-1» Герхарда Бергера (Gerhard Berger), дебютировал в гонках формул (немецкая и европейская формула «Форд 1600» (Formula Ford 1600), чемпион Австрии), и уже в 1988 году победил в австрийском кубке формулы-3, после чего Бергер познакомил его с Хельмутом Марко (Helmut Marko), который впоследствии стал менеджером Вендлингера, занимаясь всей его дальнейшей карьерой.
В 1989-м, выступая за команду доктора Марко, Карл Вендлингер, опередив на 1 очко по итогам года Михаэля Шумахера (Michael Schumacher) и Хайнца-Харальда Френтцена (Heinz Harald Frentzen), стал чемпионом уже немецкой формулы-3. Успехи молодого гонщика не остались незамеченными, и в 1990 году Вендлингер попадает в молодёжную программу команды Mercedes, совмещая старты за рулём Sauber-Mercedes в Чемпионате мира спортивных автомобилей с выступлениями в Международном чемпионате Формулы-3000 и DTM за команду всё того же Хельмута Марко. Год принёс смешанные эмоции — в Ф3000 Вендлингер трижды не прошёл квалификацию, а лучшим его результатом стал финиш на 5-м месте в Хоккенхайме (Hockenheim), в DTM дела обстояли ещё хуже — ни одного финиша в первой десятке. Но австрийцу повезло с партнёром в спортпрототипах — им стал опытнейший Йохен Масс (Jochen Mass). Вендлингеру было тяжело сразу привыкнуть к мощному и тяжёлому прототипу группы С, но немецкий гонщик оказался хорошим наставником и ими была одержана победа в Спа (Spa-Francorchamps), а по итогам Чемпионата мира австриец стал 5-м.
В 1991 году Вендлингер продолжил выступления в формуле-3000 за RSM Marko (5 стартов, 3-й в Хоккенхайме, 11-й по итогам сезона) и, естественно, гонках спортивных автомобилей. Выступая за Mercedes, уже в паре с Михаэлем Шумахером, в 8 гонках удалось лишь трижды добраться до финиша — 2-м в Сильверстоуне (Silverstone), 5-м в Ле-Мане (24 h Le Mans), но одержав победу в последней гонке сезона — на японской трассе Аутополис (Autopolis), опередив на финише Дерека Уорика (Derek Warwick), самостоятельно проводившего всю гонку на Jaguar, более чем на полминуты. А в конце 1991-го, вслед за Шумахером, Карл Вендлингер при финансовом содействии Mercedes дебютировал в Чемпионате мира Формулы-1 — штутгартский концерн собирался в 1993 году вернуться в гонки гран-при. Планировалось, что австриец и немец станут основными гонщиками команды, поэтому Йохен Нейерпаш (Jochen Neerpasch) стремился дать возможность молодым гонщикам получить максимальный накат.
Но Вендлингеру повезло меньше, чем Шумахеру — его дебют состоялся в Leyton House March, где он заменил на последних двух гонках Ивана Капелли (Ivan Capelli). Техника в распоряжении австрийца оказалась поскромнее — голубые болиды, произведшие фурор в конце 1980-х, с уходом Эдриана Ньюи (Adrian Newey) в Williams растеряли всю свою скорость. Почин в Ф1 оказался смазанным — на втором круге в Японии Вендлингер попал в завал, а в Австралии гонка была остановлена из-за дождя после 15 кругов. Mercedes оплатил и сезон 1992 года, но всё равно команда отчаянно нуждалась в финансах — 1992-й она проводила с прошлогодним автомобилем, денег порой не хватало на оплату расходных материалов, и австрийцу приходилось тащить автомобиль буквально на себе. В начале сезона, пока ещё автомобиль не был столь морально устаревшим, Вендлингеру трижды удалось квалифицироваться в первой десятке, а 4-е место в Канаде буквально стало подвигом.
А в 1993-м австрийский гонщик воссоединился с Петером Заубером (Peter Sauber) — именно команду швейцарца Mercedes использовал в качестве базы для выступлений в гонках спортивных автомобилей в конце 1980-х — начале 1990-х, и именно ей предстояла сомнительная честь стать тренировочным полигоном штутгартцев в «Формуле-1». Практически вся первая половина сезона прошла для Вендлингера под знаком различных неприятностей — или подводила техника, или он попадал в происшествия. Самым обидным из которых стало БП Европы (European Grand Prix) — австриец квалифицировался 5-м, был быстрейшим на утренней разминке (warm-up) и вполне мог финишировать под дождём на подиуме, но на первом же круге Вендлингера с трассы вынес Майкл Андретти (Michael Andretti). Но на 7-м этапе, в Канаде, австриец, финишировав 6-м, впервые в сезоне набрал очки в зачёт чемпионата, повторив этот результат и в Венгрии, а во время БП Италии Вендлингер вполне мог финишировать на подиуме, но проиграл борьбу всё тому же Майклу Андретти. Финиш пятым на следующем этапе, в Португалии, позволил увеличить баланс по итогам сезона до 7 очков, что позволило закончить год на 12-й строчке общего зачёта.
1994 год обещал стать прорывом — Mercedes официально вернулся в «Формулу-1» с командой Sauber, на первом этапе в Бразилии австриец финишировал 6-м, а на третьем — в трагичном БП Сан-Марино, вновь повторил свой лучший результат на финише, закончив гонку 4-м, несмотря на поломку в выхлопной системе. Но во время следующего гран-при, БП Монако, произошла трагедия. На последних минутах тренировки в четверг Вендлингер слишком поздно (опоздав на 30 м) начал торможение перед шиканой после выхода из туннеля, автомобиль понесло, он подскочил на поребрике и врезался правой стороной кокпита в ограждение. К несчастью, барьер для безопасности был укреплён ёмкостями с водой, которые были связаны между собой металлическими креплениями, и Карл Вендлингер ударился об одно из них головой. Авария произошла менее чем через 2 недели после гибели Айртона Сенны (Ayrton Senna), и вновь гонщик оказался при смерти — князь Монако даже собирался отменить гран-при в случае кончины австрийца, но, благодаря усилиям врачей, всё обошлось. Однако последствия оказались самыми серьёзными — гонщик получил тяжёлую травму головы и вынужден был провести несколько недель в коме. До сих пор Вендлингер помнит лишь то, как смотрел телевизор в среду вечером — весь четверг оказался стёрт из памяти.
Процесс восстановления мышечных функций и нервной системы в итоге шёл лучше, чем предсказывали врачи. В частности, Вендлингеру очень помогла поддержка его подруги, Софии, с которой он позднее сочетался браком — они женаты до сих пор, у них двое детей, Лаура и Йонас. Возвращение Карла Вендлингера в «Формулу-1» планировалось уже в конце 1994 года, на последних двух гран-при, но после симуляции гонки на октябрьских тестах в Барселоне австриец попал в больницу с болями в шейном отделе — оказалось, что мышцы ещё не до конца готовы к перегрузкам автомобиля формулы-1, и за руль Sauber C13 в Японии и Австралии сел уволенный из Benetton Юрки Ярвилехто (Jyrki Jarvilehto). Петер Заубер предоставил Вендлингеру место в своей команде на 1995 год, но результаты австрийца в первых четырёх гонках были более чем скромные, и его заменили на тест-пилота Williams Жана-Кристофа Буйона (Jean-Christophe Boullion): австриец, ранее мастер настроек автомобиля, утратил способность к обратной связи и толком не мог объяснить инженерам поведение автомобиля. Карлу Вендлингеру дали время на дальнейшее восстановление, и он вновь вернулся за руль Sauber в последних двух гонках сезона. Увы, результаты показали, что австриец так и не поправился после аварии полуторалетней давности — 10-е место в Японии стало его лучшим результатом после возвращения за руль автомобиля Ф1, а в Аделаиде, увидев аварию Хяккинена (Mika Hakkinen), Вендлингер не смог преодолеть эмоциональное давление событий Монако мая 1994 года и просто заехал в боксы после 8 кругов гонки. БП Австралии’1995 стал его последним стартом в «Формуле-1»: физическая форма была в порядке, но что-то надломилось в ментальном плане — Вендлингеру было просто некомфортно в автомобиле Ф1.
Однако на этом карьера австрийца не закончилась. Проведя 1996-й в немецком, а 1997-й — в итальянском туринге, но при этом финишировав 3-м (и 2-м в классе GT1) в Ле-Мане 1996 года, в 1998 году Вендлингер возвращается к своим истокам — гонкам спортивных автомобилей. Выступая за команду Oreca, Карл Вендлингер сходу становится вице-чемпионом FIA GT2, а в следующем, 1999-м году, выступая в экипаже с Оливье Береттой (Olivier Beretta), выигрывает чемпионский титул в старшем классе FIA GT и «Ле-Ман» в классе GTS. В 2000-м Вендлингер начинает с победы в «24 часа Дейтоны» и проводит большую часть времени, гоняясь в Америке, став вице-чемпионом ALMS в классе GTS и вновь победив в «24 часа Ле-Мана» в этом же классе. 2001-й стал спадом (единственный успех — 3-е место в классе LMP900 всё в том же Ле-Мане), и следующие два года Вендлингер проводит в DTM при поддержке Red Bull. Однако результаты были разочаровывающими — лучшим финишем стало 5-е место в Донингтоне в 2002-м, и в 2004 году австриец возвращается в гонки спортивных автомобилей, сохранив поддержку энергетического концерна — до сих пор любимым напитком Карл Вендлингер указывает именно австрийский энергетик, наравне с апельсиновым соком. За следующие 5 лет Вендлингер одержал 10 побед в FIA GT, став вице-чемпионом в 2007 году. Но начиная с 2010-го Карл Вендлингер уже нерегулярно выходит на старт, и карьера его, похоже, близится к закату, оставляя больше времени на любимые занятия австрийского гонщика — горные лыжи, чтение (любимый писатель — Джон Ирвинг) и хоккей, а также работу инструктором в AMG Driving Academy.