Большой приз Австралии
07 марта 2004 года…
…прошла гонка на Большой приз Австралии (Foster’s Australian Grand Prix), первый этап Чемпионата мира Формулы-1.
Гран-при ознаменовался тотальным доминированием «Скудерии Феррари» (Scuderia Ferrari) — Михаэль Шумахер (Michael Schumacher) завоевал «большой шлем», а его партнёр, Рубенс Баррикелло (Rubens Barrichello), финишировал вторым, также всю гонку проведя на этой позиции. Определённое давление на бразильского гонщика до первого пит-стопа оказывал Фернандо Алонсо (Fernando Alonso), на старте с выездом на траву выскочивший на третье место, но в итоге испанец проиграл паре пилотов «Феррари» более 20 секунд. Остальные соперники уступили «красным» и вовсе более минуты, и лишь гонщики из топ-6 закончили гонку, не проиграв круга лидеру, причём Дженсон Баттон (Jenson Button) вернулся в один круг с Шумахером лишь потому, что немец сбросил темп на последних десяти кругах.
Наиболее боевой гонка получилась для Хуана-Пабло Монтойи (Juan Pablo Montoya) — в попытке отыграть утерянную на старте позицию он выехал в первом повороте за пределы трассы, и после первого круга занимал лишь 7-е место. Но именно колумбиец был наиболее активен во время гран-при — на его счету три полноценных обгона на трассе, но гонку он закончил лишь на 5-й позиции, уступив партнёру по «Уильямс» (Williams), Ральфу Шумахеру (Ralf Schumacher). Что, безусловно, было несколько обидно для Монтойи — немца он обогнал ещё на 2-м круге.
Также боевым получилось сражение Джанкарло Физикеллы (Giancarlo Fisichella) и Ника Хайдфельда (Nick Heidfeld) — немецкий гонщик обошёл пилота «Заубер» (Sauber) на втором круге, после чего они вновь оказались рядом на трассе после второго пит-стопа, и итальянцу удалось вернуть позицию на 33-м витке. Хайдфельд же сошёл с дистанции спустя 10 кругов из-за проблем со сцеплением, которое также стало причиной инцидента в боксах «Джордан» (Jordan) — заезжая на пит-стоп, немецкий гонщик сбил двух механиков, которые, к счастью, отделались лишь вывихами.
Большой приз Австралии стал возвращением в гонки после годичного перерыва Фелипе Массы (Felipe Massa), который молодой бразилец провёл в качестве тест-пилота «Скудерии». Гонка для гонщика «Заубер» получилась не очень гладкой — несколько вылетов и разворотов, а на 45-м круге — и вовсе сход, из-за отказавшего двигателя. Также австралийский гран-при стал дебютным стартом в «Формуле-1» для Джорджио Пантано (Giorgio Pantano), Джанмарии Бруни (Gianmaria Bruni) и Кристиана Клина (Christian Klien) — все трое добрались до финиша без особых проблем, но гонщик «Минарди» (Minardi) в итоговую классификацию не попал, т.к. проиграл лидеру 15 кругов.