родился Эй-Джей Фойт
16 января 1935 года…
…в Хьюстоне, штат Техас, родился Энтони Джозеф Фойт-младший, более известный как Эй-Джей Фойт (A.J. Foyt) – легенда американских гонок. Сын механика и гонщика на миджетах, он начал свою гоночную карьеру в 18 лет, бросив школу за несколько месяцев до выпуска, чтобы стартовать в своей первой гонке – на спидвее Плэйлэнд Парк (Playland Park) в Хьюстоне в 1953 году. А первый его старт в гонках чэмпкаров состоялся в 1957-м, на грунтовом овале в Спрингфилде.
Фойт стал легендой в первую очередь благодаря своим достижениям в чэмпкарах – он единственный, кто семь раз выигрывал национальный чемпионат (и ещё трижды становился вторым), он стал первым, кто четыре раза победил в «500 миль Индианаполиса», у него наибольшее количество побед в гонках чэмпкаров и индикаров – 67 (в т.ч. и рекордные 24 на грунте), наибольшее количество побед за сезон – 10 (1964) и наибольшее же количество стартов с поула за сезон – также 10, но годом позже, в 1965-м. По иронии судьбы, все его победы в чэмпкарах пришлись на гонки под санкцией USAC – ни одной гонки CART Фойт так и не выиграл (хотя бы потому, что стартовал в чемпионате не регулярно, только 1988-1990 года можно отнести к полным сезонам).
Карьера Эй-Джей Фойта была отнюдь не безоблачной: в 1957-м ему пришлось одалживать деньги у родителей и отказаться от стартов на собственном автомобиле, а в 1965 году, после аварии в гонке НАСКАР в Риверсайде (Riverside), закончившейся в итоге сломанной лодыжкой и травмой шеи, врач и вовсе объявил Фойта мёртвым. Но, на счастье техасца, Парнелли Джонс (Parnelli Jones) уловил движение и медицинская помощь всё же была ему оказана. В 1966-м пресса его списала в утиль, т.к. это был год без побед, в т.ч. и из-за ожогов, полученных в гонке в Милуоки (Milwaukee). Но карьера Фойта в открытых колёсах закончилась только в начале 1990-х – свою последнюю из 35 подряд «пятисоток» он закончил 9-м в 1992 году. Он мог стартовать и в 1993-м, но после аварии своего гонщика, Робби Гордона (Robby Gordon), в первый день квалификации, повесил шлем на гвоздь (хотя потом ещё 5 лет эпизодически стартовал в НАСКАР), чтобы сосредоточиться на управлении командой.
Фойта легендой сделали не только чэмпкары: он дважды побеждал в серии IROC (4-х этапный чемпионат всех звёзд автоспорта США) и трижды выигрывал чемпионат сток-каров, организованный USAC. Ни один другой пилот не имеет как минимум по 20 побед в четырех самых крупных гоночных категориях USAC — ни один, кроме, разумеется, Фойта, который, помимо чэмпкаров, одержал 41 победу в сток-карах (в т.ч. 7 – в NASCAR), 28 в спринткарах и 20 в миджетах. Техасец — единственный в мире гонщик, кто за свою карьеру победил в «500 миль Индинаполиса» (1961, 1964, 1967, 1977), «Дейтона-500» (1972), «24 часа Ле-Мана» (1967, в паре с другим американцем, более известным в Европе — Дэном Гёрни (Dan Gurney)). Кстати, эпизод с гонкой на кольце Ла-Сартэ достаточно показателен: 1967-й стал первым французским марафоном для Фойта, перед стартом он накатал лишь с десяток кругов в тренировках, обозвал трассу «заурядной сельской дорогой», а в гонке провёл за рулём 18 часов из 24 часов — ночью Гёрни проспал смену водителя за рулём, и техасец, наплевав на усталость, проехал двойную смену. На финише американцы опередили Ferrari на четыре круга.
Кроме того, Эй-Джей Фойт побеждал и в «24 часа Дейтоны» (1983, 1985), и в «12 часов Сибринга» (1985) – все самые престижные американские гоночные вершины были взяты техасцем. К сожалению, только Brickyard 400, гонка НАСКАР на «Старой кирпичнице», ему не покорилась. Более того, эта гонка в 1997 году стала его последней в карьере, и завершилась она непройденной квалификацией. Но вряд ли кто упрекнул 62-летнего гонщика за эту неудачу – за 44 года (никто не может похвастаться такой продолжительной и успешной карьерой) Эй-Джей выиграл 12 национальных чемпионских титулов и 172 крупные гонки на 3 континентах (Северная Америка, Европа, Австралия и Океания) в пяти странах (США, Франция, Канада, Новая Зеландия и Великобритания) и в 15 из 19 штатов, где гонялся.
Помимо чисто гоночных достижений, ему отдавали должное и болельщики, и журналисты, и автогоночные эксперты – гонщик года 1975-го, введение в Национальный зал славы автоспорта (1989) и в Национальный зал славы гонок спринт-каров (1990), American Sportscasters Association Sports Legend Award в 1993; эксперты и журналисты Associated Press именно Эй-Джей Фойта назвали гонщиком ХХ столетия.
У Фойта четверо детей, один из которых – Джерри (Jerry Foyt), также выступал в гонках, а также два внука-гонщика – Ларри Фойт (Larry Foyt) и Эй-Джей Фойт IV (A.J. Foyt IV), и крестник – Джон Андретти (John Andretti). В 80-х годах прошлого столетия, когда его карьера пошла на спад, Эй-Джей был вовлечён в девелоперские проекты, торговлю автомобилями, был директором банка Техаса и стал членом совета директоров Service Corporation International — крупнейшего в США оператора ритуальных услуг, — коим и является поныне.
И, конечно же, как и большинство гонщиков, Фойт основал команду имени себя — A.J. Foyt Enterprises, которая выставляла команду в гонках спортивных автомобилей, НАСКАР, спринткаров, и, конечно же, в CART / IRL — выступая за команду Фойта чемпионами IRL стали Скотт Шарп (Scott Sharp) и Кенни Брек (Kenny Brack) – в 1996 и 1998 годах соответственно.