родился Стивен Саус
19 февраля 1952 года…
…в Харроу, предместье Лондона, родился британский гонщик Стивен Саус (Stephen South).
Побывав с отцом в девятилетнем возрасте на Нюрбургринге во время Большом призе Германии 1961 года, Саус захотел стать гонщиком, и через три года у него появился собственный карт. Но для участия в картинговых соревнованиях в то время в Великобритании требовался возраст в 14 лет, и Стивен, долго не думая, накинул себе пару годиков, после чего выиграл титул чемпиона Великобритании в 1968 и 1969 годах. Причём молодой человек блистал и как инженер: для своих машин на протяжении всей карьеры он разрабатывал улучшения конструкции.
В 1972-м Саус пересел с карта на автомобиль «Формулы Форд» (Formula Ford). Выиграв за три года 16 гонок, в 1975-м британец переходит в Ф3, победив в чемпионате Британского клуба автогонщиков в 1977 году. В 1978-м Саус пробует свои силы в гонках Ф2 в Британии, причём довольно успешно: «Марч 782» без спонсоров даже стартовал с поула в Брэндз-Хэче на этапе британского чемпионата Ф1, куда на старт допускали и технику Ф2. Тогда же Стивен стал считаться одним из самых перспективных британских гонщиков — после четвёртого места в финальной гонке Ф2 европейского сезона он получил предложение выступить за заводскую команду «Шеврон» (Chevron) в двух зимних гонках в Аргентине. А затем, вместе со спонсором команды, Саус перешёл в Чемпионат Европы в команду Рона Денниса (Ron Dennis) в 1979-м. Доверие Рона Саус оправдал — выиграл гонку в Хоккенхайме и стал шестым по итогам сезона.
В середине 1979-го Стивен получил приглашение от Мо Нанна (Mo Nunn) выступить за его команду в Большом призе Великобритании. Тесты в Силверстоуне прошли успешно, но накладки с графиком в Ф2 не позволили принять участие в гран-при, а второго шанса в «Энсайн» (Ensign) ему не дали. Однако в октябре того же 1979 года «Лотус» (Lotus) устраивает тесты для выбора партнёра Марио Андретти (Mario Andretti) на сезон-1980. Де Анжелис (Elio de Angelis), Мэнселл (Nigel Mansell), Ламмерс (Jan Lammers) и Чивер (Eddie Cheever) оказываются не столь впечатляющи как Саус. Однако контракт отдают де Анджелису как уже имеющему опыт выступлений в гонках Ф1, а Стивену предложили лишь роль тест-пилота без гарантий выступлений и с зарплатой в две тысячи фунтов в год. Саус пытается договориться о встречи с Чэпменом (Colin Chapman), чтобы как-то улучшить условия, но Колин уже успел заявить журналистам, что 27-летний Саус староват для как для дебютанта, и тест-пилотом становится Мэнселл.
Но без работы Стивен вроде как не остался — ему удалось договориться с «Тоулмен» (Toleman) по поводу выступлений в Чемпионате Европы Ф2. Всё шло великолепно ровно до тех пор, пока Саус не поехал на тесты «Макларена» (McLaren) на «Поль Рикар» (Paul Ricard Circuit). Испытания стали настоящей катастрофой: заезды были организованы из рук вон плохо, для Сауса не удосужились сделать отдельный ложемент, и его болтало по кокпиту. Но самое ужасное, что про тесты узнали в «Тоулмен», и эти тесты они восприняли как попытку Рона Денниса уничтожения программы «Тоулмен» в Ф2. Отношения испортились настолько, что команду пришлось покинуть.
Спасательный круг был брошен из-за океана: Полу Ньюману (Paul Newman) как раз был нужен гонщик для серии «Кан-Ам» (Can-Am). Стивен принимает вызов. Впрочем, сначала он всё-таки поехал в Ф1: «Макларен» для Лонг-Бич требовался гонщик на замену травмированного Алена Проста (Alain Prost). Сейчас Саус считает ту гонку ошибкой: лишь пару кругов тестов на Брэндз-Хэче, сложная городская трасса — и только 27-й результат в квалификации, при том что на старт допускалось 24 гонщика (второй гонщик команды, Джон Уотсон (John Watson), квалифицировался 21-м, что как бы намекает).
Начало сезона в «Кан-Ам» тоже не заладилось. Впрочем, второе место на этапе в Моспорте и лидирование во время гонки на «Роад Америка» вернуло Стивену мотивацию и уверенность в себе. Увы, в августе на тестах основной автомобиль, «Лола» (Lola), была разбита, потому Стивену пришлось довольствоваться заменой в виде «Спайдер НФ11» (Spyder NF11) со всеми вытекающими. А вытекло все в этап в Труа-Ривье…
«На прямой у меня запала дроссельная заслонка, — вспоминает Саус. — Я помню, как щёлкал переключателем, пытаясь обесточить автомобиль, но ничего не происходило. И следующее, что я помню, это большой взрыв». Машина отскочила от стены, но открытый газ дал команду задним колесам нести автомобиль навстречу ограждению второй раз. «Я помню, как смотрел на свои ноги и видел, как они смялись, и я чувствовал себя очень испуганным, сидя в луже бензина. Топливо обжигало меня, и я видел, что повреждения ног были довольно серьезными.»
Местные маршалы запаниковали, но после долгой тщательной работы ножовками Стивен был вырезан из кокпита. Его состояние было критическим: «Доктор сказал, что я обязан жизнью анестезиологу, который поддерживал должный уровень гидратации во время операции. Они спасли левую ногу, и мне сказали, что я пробуду в больнице около 10 дней, и что у меня будет ограниченная подвижность колена и лодыжки, но всё остальное в порядке. В правой ноге были сломаны кости, но беспокоиться вроде как было не о чем.»
Но ситуация изменилась к худшему — Сауса «догнала» жировая эмболия, и ночью он начал задыхаться. Случайно он оказался в палате с другим пациентом, который позвал на помощь. Последовала срочная операция, но через неделю хирургам пришлось отрезать нижнюю часть левой ноги. Последовали месяцы выздоровления. Был также проблемы со страховкой, но Ньюмен всё уладил.
На этом карьера в автоспорте была окончена. В конце восьмидесятых Саус попробовал вернуться за руль и даже проехал тесты на автомобиле Ф3 в Силверстоуне, но они лишь подтвердили, что как гонщик Стивен Саус закончился: «Я хотел знать, смогу ли я это сделать. Во время заезда я понял, что пытаюсь быть тем, кем уже не являюсь. Мне просто нужно заняться чем-то другим». Оглядываясь на зиму 1979-80 годов, можно только гадать о возможностях, которые были упущены: Мэнселл впоследствии из тест-пилота стал основным гонщиком «Лотус», а гонщики «Тоулмен» сделали дубль в Чемпионате Европы Ф2, после чего с нею же перешли в «Формулу-1» в 1981-м.
Завязав с гонками, Стивен Саус полностью сконцентрировался на семейном бизнесе в сфере инжиниринга. Сейчас Саус уже на пенсии и живёт в пригороде Лондона.