24 июня 1911 года

в Аргентине, в семье итальянских иммигрантов, родился один из величайших гонщиков в истории мирового автоспорта, пятикратный Чемпион мира Хуан Мануэль Фанхио (Juan Manuel Fangio).

Неплохой футболист, Фанхио впервые стартовал в автогонках только в 1936, одолжив у друга-таксиста Ford A-29. Сделав себе имя в длинных аргентинских гонках по бездорожью в 1940-х, Фанхио по настоящему проявил себя в начале 1948 года. В Аргентине организовывалась серия международных гран-при с участием европейских гонщиков, и Аргентинский автоклуб также выставлял свои автомобили на эти гонки. Хуан-Мануэль оказался едва ли не единственным из местных гонщиков, кто не просто не хотел денег за выступления, а ещё и готов был доплачивать.

После Темпорады-1948 у аргентинца случился непродолжительный визит в Европу в 1948 году, но без особого успеха. Однако после триумфа в Мар-дель-Плата в 1949 стало понятно, что Аргентинский автоклуб отправит Фанхио в составе своей команды в вояж по Европе. Каков итог? Шесть побед в десяти гонках и внимание со стороны Alfa Romeo, которые планировали вернуться в гонки в 1950, но испытывали дефицит гонщиков.

Вопреки расхожему мнению, Фанхио не подписал сразу контракт с итальянцами, т.к. не хотел терять свободу выступлений в тех гонках, в которых пожелает, и решение сесть за руль «трилистника» было принято только в субботу, накануне ГП Сан-Ремо 1950, которое аргентинец также, как и год назад, триумфально выиграл.

Став Чемпионом мира в 1951 году, в следующем году Фанхио попадает в аварию в Монце и выпадает из гонок более чем на полгода. Аргентинец вернулся на гоночные трассы в начале 1953, но окончательно форма была восстановлена лишь к концу года. И уже в 1954-55 гг. были выиграны титулы за рулём Maserati и Mercedes. После ухода немецкого концерна Фанхио подписал контракт с Энцо Феррари, при том, что итальянец терпеть не мог Фанхио-человека. Почему он его подписал на 1956-й? Потому что он был в восторге от Фанхио-гонщика. Однако сотрудничество продлилось лишь год — аргентинец смог выбить из Дрейка такие условия контракта, в первую очередь финансовые, к которым привык. Они шли вразрез с политикой итальянца и это, безусловно, не понравилось Энцо. После завоёванного титула Фанхио ушёл в Maserati, принеся Scuderia Ferrari шесть побед в семнадцати гонках.

Вообще-то у аргентинца могло не быть и пятого титула — аргентинец подумывал закончить карьеру в конце 1956, однако Maserati очень сильно попросили провести с ними один год. Но в конце 1957 Тони Вандервелл предлагал Фанхио контракт на следующий сезон в одном из своих автомобилей Vanwall, с гарантированным статусом №1, но Хуан-Мануэль ответил, что он не хочет забирать у Мосса шанс стать Чемпионом мира. Британские автомобили реально были самыми быстрыми в 1958 году, но по иронии судьбы англичанин свой титул упустил.

Многие обвиняют Фанхио в том, что его успехи — всего лишь следствие статуса первого номера в команде. На самом деле нет. Он был на порядок быстрее всех гонщиков того времени, за исключением, пожалуй, Аскари. Просто не видел необходимости в том, чтобы насиловать автомобиль. Все его партнёры по командам впоследствии писали, что они понимали, обгони они Фанхио, он тут же бы вернул бы себе позицию и ушёл бы в точку.

Самой убедительной победой Фанхио в гонках считается БП Германии 1957 года, когда он отыграл 20 секунд за четыре круга и вырвал победу на предпоследнем круге. Вообще аргентинец предпочитал не ехать быстрее, чем это было необходимо. «Признак высочайшего мастерства — выигрывать гонки на самой минимальной скорости, на какой это возможно». Именно Фанхио принадлежит единственная победа в гонках Чемпионата мира, одержанная со средней скоростью менее 100 км/ч (Монако-50). Более того, порой чемпион мира просто предпочитал выжидать, пока соперники самоустраняться или загонят свою технику, после чего ускорялся и только его и видели! Классическим примером можно считать Монако-57, когда на пятом круге трое англичан убрались друг о друга в шикане, и Фанхио спокойно повёл гонку к финишу. Но это всё не означает, что у аргентинца не было скорости. При необходимости он мог ускориться, причём весьма значительно, улучшая свои же времена на круге на 5-7 секунд за раз. По факту никто не знал, насколько быстро может ехать чемпион мира. Кстати, Нюрбургринг-57 — не последняя победа Хуан-Мануэля, как считается. Последняя, 77-я (в 206 стартах) была одержана в Буэнос-Айресе 2 февраля 1958.

Также считается, что Фанхио был не очень хорош в гонках спортивных автомобилей, в частности, об этом неоднократно заявлял Стирлинг Мосс. Однако утверждение это далековато от истины. Аргентинец начал карьеру в тяжёлых марафонах в Южной Америке и в 1949-м году во время гонки из Буэнос-Айреса в Карракас по маршруту, проложенному практически через все Анды, случилась трагедия — он попал в аварию, которая закончилась гибелью его штурмана-механика и старого друга Даниеля Уррутии. После этого случая Фанхио, который считал себя виновным в гибели товарища, зарёкся когда-либо садиться с кем-либо в автомобиль во время гонок. Именно поэтому во всех «Милле Милья» он выступал в одиночку, чем и объясняются его не очень выдающиеся успехи в этой итальянской гонке — самостоятельно провести более двенадцати часов подряд за рулём очень тяжело. Тем удивительней его результат в марафоне 1955 года — он отстал от победителя Мосса всего на 30 минут! И тем более на его счету есть и победы в крупных гонках спортивных автомобилей. Достаточно одного победного финиша Фанхио в «Каррера Панамерикана» 1953 года чтобы опровергнуть слова Стирлинга Мосса, но давайте к этому ещё прибавим 2 победы в «12 часов Сибринга», «Айфельские гонки» и Каракас 1955 года, БП Кубы и ГП Сан-Пауло 1957. Да, частенько Фанхио финишировал вторым, но, например, «Турист Трофи» был просто подарен тому же Моссу командой. В Ле-Мане 1955 Mercedes просто снял команду с гонки, а в тот момент лидировал именно Фанхио. Да и проигрывались в основном те гонки, где аргентинец попеременно делил с кем-то автомобиль. Если он единолично находился за рулём, он побеждал!

Что касается личной жизни аргентинца, то официально Хуан-Мануэль никогда не был женат, однако на многих фотографиях его можно увидеть в компании одной и той же женщины, Андреа Буеррет, их роман длился с тридцатых и до 1960 года. Более того, у них был общий ребёнок — Оскар Алкидес Эспиноза. Все знали её как жену Фанхио, однако у неё был муж в Аргентине, с которым она перестала жить после знакомства с Хуан-Мануэлем. Почему она не развелась и не сочеталась браком? Говорят, в Аргентине тогда это было большим ударом по репутации, большим, чем вот такая жизнь.