родился Жиль Вильнёв
18 января 1950 года…
…родился Жиль Вильнёв (Gilles Villeneuve) — легенда Scuderia Ferrari и «Формулы-1». Канадский гонщик провёл в автоспорте только 10 сезонов, из них 6 — в Ф1, одержав в высшем классе автогонок лишь 7 побед, но не благодаря этим достижениям он вошёл в историю. Более того, Вильнёв считается одним из величайших гонщиков в истории автоспорта. Почему? Благодаря своей страсти. Он не гонялся ради очков, он гонялся ради побед. И не важно, была ли это борьба за первую или десятую позицию — Вильнёв старался выйти победителем из любого сражения. Защищаясь, Жиль использовал каждый сантиметр трассы и даже по полметра обочины, а атакуя — старался ехать максимально быстро, на пределе возможностей автомобиля, впритирку к отбойникам, в заносе, по немыслимым траекториям. Следствием этого были частые аварии или отказы техники — автомобиль порой просто не успевал за скоростью канадца. Но именно за это его и любили болельщики — за бескомпромиссность.
Дебют Жиля Вильнёва в автогонках состоялся в 1973 году. К этому времени он уже четыре года как выступал в гонках снегоходов, и выступал достаточно успешно, выигрывая одну гонку за другой, равно как и титулы — как в Канаде, так и на чемпионатах мира в США. Зимой это приносило неплохой доход, но семья, — а Жиль уже почти три года как был женат, и к тому времени у него было двое детей, — нуждалась в деньгах круглогодично, и кто-то посоветовал Вильнёву попробовать себя в автогонках. Закончив школу Джима Расселла (Jim Russell), он в первой же своей гонке финишировал 3-м, а всего в том году он выиграл 7 из 10 гонок квебекского чемпионата формулы «Форд» (Formula Ford), закономерно став его чемпионом.
Выиграв практически всё, что можно было выиграть на снегоходах в зимний сезон 1973/74 гг., Жиль Вильнёв решил продолжить выступления в автогонках. Но переход в высший канадский гоночный класс того времени — формулу «Атлантик» (Formula Atlantic), — требовал денег, и не малых, около 70 тыс. долларов. Что делает Жиль? Продаёт моторхоум, в котором он жил с семьей, берёт на недостающую сумму кредит в банке и подписывает контракт с Ecurie Canada. Разбив оба March 74B на предсезонных тестах, канадец начинает сезон весьма неплохо — с третьего места на трассе Уэствуд (Westwood). Но в своей четвёртой гонке, в Моспорте (Mosport) Вильнёв попадает в аварию, которая заканчивается переломом левой ноги в двух местах. Через месяц он возвращается на трассу, но боль в ноге слишком сильна и не позволяет добраться в Галифаксе (Halifax) до финиша. Неудачей оканчивается и последний старт в сезоне, в Труа-Ривьер (Trois-Rivières).
В 1975-м Жиль Вильнёв возвращается в канадскую формулу «Атлантик», оставшись в Ecurie Canada, но купив на собственные деньги (по-факту — в долг) новенький March 75B. Более того, у канадца появился спонсор — производитель снегоходов «Скируль» (Skiroule). Третья гонка сезона, в Гимли (Gimli), закончилась победой Вильнёва, в следующей он финишировал вторым, но далее последовала череда неудач, и сезон канадец закончил только на пятом месте в чемпионате. Однако для частной маленькой команды это был однозначный успех! А 1976 год стал триумфом для Жиля Вильнёва. «Скируль» обеспечила спонсорский пакет, Ecurie Canada согласилась выступать только одним автомобилем, полностью сосредоточившись на Вильнёве. Вдобавок в команду пришёл английский инженер Рей Уорделл (Ray Wardell), до этого работавший с Ронни Петерсоном (Ronnie Peterson) и Ники Лаудой (Niki Lauda). Британец отлично сработался с канадским гонщиком, и их тандем стал практически непобедимым на гоночных трассах Америки — четыре победы в пяти гонках (в Уэтсвуде подвёл двигатель). После чего Жиля Вильнёва позвал выступить в Европе… Рон Деннис (Ron Dennis). Стартовав десятым в Гран-при По (Pau Grand Prix), канадец довольно быстро вышел на седьмое место и начал осаду шестой позиции, но из-за перегрева вынужден был заехать в боксы и сойти.
По возвращению в Канаду Вильнёв победил в двух гонках, но потом произошла катастрофа — «Скируль» обанкротилась и команда осталась без средств для окончания сезона. Но удачное знакомство с квебекским предпринимателем Гастоном Пареном (Gaston Parent) позволило найти недостающие 5 тыс. долларов для участия в гонке в Галифаксе, которая окончилась победой Вильнёва. Более того, по её итогам Жиль стал Чемпионом Канады! А заработанные призовые и успешное выступление позволили увеличить поддержку Парена (который впоследствии стал менеджером канадца), и, победив на «Роад Атланта» (Road Atlanta) в сентябре, Вильнёв выиграл и североамериканский титул формулы «Атлантик».
Но была ещё одна гонка в том сезоне, которая сделала Вильнёва известным в Европе. Речь не о «24 часах Дейтоны» (24 h Daytona), в которой он не добрался до финиша, а о внезачётной гонке в Труа-Ривьер, стартовать в которой приехали гонщики Ф1 Джеймс Хант (James Hunt), Алан Джонс (Alan Jones), Витторио Брамбилла (Vittorio Brambilla), Патрик Депайе (Patrick Depailler) и восходящая звезда Патрик Тамбэ (Patrick Tambay). В тренировках Вильнёва постоянно разворачивало — он искал предел возможностей автомобиля, но в итоге занял поул-позицию. А в самой гонке не оставил соперникам ни малейшего шанса, лидируя от старта до финиша. По легенде, вернувшись в Европу, Джеймс Хант заявил боссу McLaren Тедди Майеру (Teddy Meyer): «Мы должны подписать этого парня».
1977-й получился для Вильнёва неоднозначным и хаотичным — на протяжении сезона он стартовал за рулём 6 различных автомобилей четырёх гоночных классов в Африке, Европе, Северной Америке и Азии. Но разнообразие не принесло особых успехов — вояж в ЮАР обеспечил лишь одно третье место в четырех гонках, в домашней формуле «Атлантик» дела также шли не очень гладко, а четыре старта в «Кан-Ам» Can-Am за команду Вальтера Вольфа (Walter Wolf Racing) закончились тремя сходами и лишь одним подиумом (3-й в Элкхарт-Лейк (Elkhart Lake)). Но в середине сезона Жиль дебютировал в формуле-1 — рекомендация Ханта не пропала даром, и на БП Великобритании канадец сел за руль третьего McLaren. В тренировках Вильнёв постоянно вылетал с трассы, но это был не недостаток мастерства, а поиск предела возможностей M23, и на стартовом поле он стоял девятым. В гонке он едва не произвёл сенсацию, но из-за проблем с температурными датчиками было потеряно два круга и Вильнёв финишировал лишь 11-м.
Изначально британская команда предложила канадцу контракт на три гонки, но слишком долго раздумывала о формате сотрудничества на 1978-й, и этим воспользовалась Ferrari — хватило одного телефонного разговора с Энцо (Enzo Ferrari), чтобы Вильнёв вылетел в Италию и подписал контракт с итальянской командой на 1978 год, а после ухода Лауды — и на последние две гонки 1977 года. Более того, выиграв гонку в Квебеке (Quebec), Жиль во второй раз стал чемпионом формулы «Атлантик», и был полон энтузиазма перед своим домашним гран-при, которое, однако закончилось сходом. А последняя гонка сезона и вовсе стала катастрофой: в Японии канадец наехал сзади на Tyrrell Рони Петерсона, его Ferrari взмыла в воздух и приземлилась на отбойники, около которых, несмотря на все запреты, стояли зрители и фотографы — погибло три человека. Но 1978-й сулил хорошие перспективы — наконец-то было достигнуто полное финансовое благополучие семьи, а в распоряжении Жиля Вильнёва был топ-автомобиль одной из лучших гоночных команд мира.
В новом сезоне, который для Вильнёва получился полным противоречий, публика увидела проблески гениальности в той езде, которую демонстрировал Жиль. Но раскрыться полностью и показать все на что способен, мешала длинная серия сходов — в первых пяти гран-при он финишировал лишь однажды! Разумеется, это не воодушевило итальянскую публику, и потому пошли активные разговоры о списании канадца из команды. Сам Энцо не разделял такого мнения и потому «piccolo Canadese» (маленький канадец) продолжал свой путь в Ф1. К середине сезона начали приходить высокие результаты — быстрейший круг и третье место на БП Австрии; второе место на трагичном БП Италии, превратившееся в седьмое после минутного штрафа. А последний этап года принимала новая трасса, построенная на искусственном острове, в городе Монреаль (Montreal), и перед домашними трибунами Жиль был готов блеснуть. В непростых погодных условиях он показал свой огромный талант пилотирования (сказывалась практика, полученная во времена гонок на снегоходах), а так же рискнул с выбором резины, достигнув выдающегося результата — первой победы в формуле-1! При этом добытой на родной земле. В тот день найти более счастливого человека, чем Жиль Вильнёв, было бы трудно! 😉
1979 год стал звездным часом для Жиля Вильнёва. С момента выхода на свет нового шасси 312T4, канадец начал показывать феноменальные результаты. Правда, не он один. Команда из Маранелло на замену ушедшему в конце 78-го Карлосу Ройтеманну (Carlos Reutemann) позвала опытного и жадного до побед южноафриканца Джоди Шектера (Jody Scheckter), наделив последнего, при этом, привилегией быть первым номером команды — при всей своей любви к канадцу, Коммендаторе не решался назначить лидером Вильнёва. И все же первая гонка для новой машины (Южная Африка) оказалась победной именно благодаря умной тактике и расчетливому вождению Жиля. По ходу сезона вершина подиума покорилась еще трижды (Лонг-Бич, Брэндз-Хэч и Уоткинз-Глен), но далеко не этим запомнился канадец в том году. На БП Нидерландов Жиль дважды ошибся и в итоге получил прокол заднего колеса. Не показав не капли сомнения и потери боевого духа, он поехал обратно в боксы. По ходу круга резина полностью слетела с колеса, задняя подвеска развалилась, а к пит-лейн он смог доехать всего на трех колесах!
После такого выступления механики команды и тиффози пришли в восторг, возведя канадца в ряд таких легенд как Фанхио (Juan Manuel Fangio) и Нуволари (Tazio Nuvolari). Разумеется, Жиль не стал почивать на лаврах и продолжил бороться за каждую позицию до последнего. Это лучше всего демонстрирует ставшая хрестоматийной битва за вторую позицию на БП Франции, где Жиль долгое время лидировал, пока не стал жертвой износа покрышек. Также он одержал знаменательную победу на внезачетной «Гонке чемпионов», где смог обойти всех, вплоть до четвертого места, минимум на один круг. При этом управляя модифицированной версией прошлогодней машины.
В конце года чемпионом стал напарник Шектер, но не без помощи Вильнева, который строго подчинялся командной субординации. БП Италии как раз запомнился именно тем, что, несмотря на более высокий темп, Жиль держался позади южноафриканца, для которого эта победа означала гарантированный титул. В тот день Ferrari взяла титул не только в командном зачете, после дубля 1-2, но и в личном зачете (следующего пришлось ждать 21 год). Но этого еще никто не знал и потому вся Италия праздновала. Жиль проявил свое мастерство на мокром треке еще раз, на последнем гран-при сезона, на трассе Уоткинз-Глен (Watkins Glen). На тренировках под проливным дождем он ехал быстрее всех, позже Джоди Шектер вспоминал: «Я летел тогда, как в последний раз в жизни и, поставив лучшее для себя время, вернулся в боксы что бы узнать время. Это был шок. Вильнёв проходил трассу быстрее меня на 11 секунд. Невероятно! Одиннадцать!» Также в сентябре 1979 года Жиль принял участие в гонке итальянского туринга, которая больше походила на ралли — Giro D’Italia, — на Lancia Beta MoteCarlo, вместе с Вальтером Рёрлем (Walter Rohrl). Экипаж большую часть дистанции лидировал, но по ходу гонки был допущен срез и потому экипаж исключили из финишного протокола.
Сезон 1980 стал катастрофичным для Ferrari, так как двенадцатицилиндровый оппозитник крайне плохо подходил под концепт машины-крыла, который ввел еще в 78-м незабвенный Колин Чэпмен (Colin Chapman). Двигатель был слишком тяжел и широк, потому граунд-эффекта достичь было очень сложно, в то время как британские команды с верным DFV ушли в этом направлении далеко вперед. Жиль так и не поднялся за весь сезон выше пятого места, которое смог завоевать дважды, на БП Монако и в Канаде. В то время как чемпион 1979-го, Джоди Шектер, смог лишь однажды попасть в очковую зону и, разочаровавшись, покинул автоспорт. Также на БП Италии судьба дала Жилю первый сигнал о том что не стоит пилотировать на пределе каждый раз, выходя на трассу. Имола (Imola) известна своими высокоскоростными поворотами и именно перед одним из них и произошел прокол заднего правого колеса. Вильнёв чудом не получил травм и смог уйти самостоятельно после такого сокрушительного удара. Позднее, поворот, где произошла эта авария, получил имя канадского пилота.
1981-й стал во многом переходным для команды. Жиль Вильнёв во всю трудился на треке во Фьорано (Fiorano), тестируя новое шасси с первым турбомотором Ferrari. Машина управлялась не лучшим образом, но разгон, который давал двигатель, позволял отыгрывать немало времени на круге. Именно этим и пользовался канадец на протяжении всего сезона. Вильнёв понимал потенциал машины, потому не боялся возможной конкуренции со стороны напарника, которым стал Дидье Пирони (Didier Pironi), но победитель «24 часа Ле-Мана» 1978 года всё равно подстегивал своими результатами канадца. Доказательством нацеленности Жиля на результат стали две выдающиеся победы над более быстрыми соперниками в Монако и Хараме. Причём, по признанию Гордона Марри (Gordon Murray), победа Жиля в БП Испании стала «лучшим пилотажем, виденным когда-либо». Канадец закончил сезон впереди своего напарника, на седьмом месте в общем зачете с двумя победами и одним третьим местом. После окончания сезона, в ноябре, Ferrari приняли участие в занимательном состязании: драг-рейс против итальянского истребителя F104. При этом Жиль снова остался победителем, обойдя истребитель на короткой дистанции. Для этого ему пришлось управлять машиной без антикрыльев!
1982 год, к сожалению, стал последним годом Жиля Вильнёва в автоспорте. Новый болид Ferrari 162C2, построенный британским конструктором Харви Постлтуэйтом (Harvey Postlethwaite), сразу показал себя как быстрая и способная побеждать техника. Однако первые гран-при сезона’1982 принесли обескураживающие плоды: на БП ЮАР подводит техника, в Бразилии Вильнёв лидирует, но сходит из-за ошибки, на трассе в Лонг-Бич (Long Beach) всё проходит гладко, и Вильнев заканчивает гонку на третьем месте, однако этот результат снимают из-за нарушения технического регламента. Итог — ни единого очка с начала сезона, явно не так желал начать сезон неуступчивый канадец.
Все должно было измениться на БП Сан-Марино, куда не поехало большинство британских команд из-за войны между FOCA и FISA. Как и ожидалось, «жёлтые чайники» Renault быстро сошли, и дорога к победному дублю перед красными жеребцами из Маранелло была открыта. На пит-лейн это тоже осознавали и потому выдали своим гонщикам сигнал уменьшить скорость, экономя топливо. Жиль, будучи лидером, выполнил приказ, сбросив темп. Однако приказу не последовал напарник Дидье Пирони, который обошел расслабившегося канадца. Столь подлого удара исподтишка Вильнев не простил и поклялся больше не разговаривать с французом. Бывшие друзья даже не подали руки друг другу на призовом подиуме. Более того, интерес к Вильнёву проявил McLaren, и, по признанию Пьеро Феррари (Piero Ferrari), сына Энцо, канадец 1983-й должен был провести уже в качестве гонщика британской команды — в Ferrari он оставаться не собирался.
В таком мрачной атмосфере Скудерия отправилась в Бельгию, на четвертый этап в календаре. Трасса в Зольдере (Zolder) славилась своей узостью и практически полным отсутствием зон безопасности, что и сыграло свою трагичную роль на протяжении всего уик-энда. Пирони выигрывал квалификацию у Вильнёва с разрывом в 0.1 секунды, и разумеется, бойцовский характер канадца не позволил гонщику смириться и, менее чем за 10 минут до конца квалификации, Вильнёв выехал на трассу. Во время быстрого круга Жиль нагнал более медленно едущего немца Йохена Масса (Jochen Mass). Мгновение — и алая машина на скорости в 210 км/час оказывается в воздухе. Ремни безопасности разрываются от нагрузки, и вместе с сиденьем Жиль вылетает из кокпита. Удар об ограждение ломает шейные позвонки канадца и на этом заканчивается жизнь одного из выдающихся пилотов XX века.
На похоронах в родном городе Жиля, чемпион мира 1979-го года и бывший напарник Джоди Шектер, произнес: «По двум причинам я буду скучать по Жилю. Первое — он был быстрейшим пилотом в истории автоспорта. Второе — он был самым настоящим человеком, которого я знал. Он не умер. Память о его свершениях и его действиях будет всегда с нами». Вне трассы Жиль был тихим, спокойным, интеллигентным, приятным в общении человеком, но он буквально преображался, садясь за руль — гражданским автомобилем, собственным катером и вертолётом Вильнёв управлял точно так же, как и гоночным автомобилем — на грани возможностей. К сожалению, во многом из-за этой черты канадец так и не стал чемпионом мира, погибнув в возрасте 32 лет. Но за него это в 1997-м сделал сын Жак (Jacques Villeneuve).