03 апреля 1998 года…

…было объявлено о подписании контракта между командой «Формулы-1» McLaren и тринадцатилетним темнокожим британским картингистом, Льюисом Хэмилтоном (Lewis Hamilton). Через 10 лет именно он принесёт следующий чемпионский титул команде из Уокинга после длительного перерыва.

Контракт стал следствием запуска командой McLaren собственной программы подготовки молодых гонщиков — McLaren Mercedes Driver Support Program. Помимо Хэмилтона, в её первый набор вошли картингист Уэсли Грэйвс (Wesley Graves), гонщик формулы-3 Норман Симон (Norman Simon), гонщики Ф3000 Ник Хайдфельд (Nick Heidfeld) и Николя Минассян (Nicolas Minassian), специально для которых создали команду West Competition в международном чемпионате, а также бразилец Рикарду Зонта (Ricardo Zonta), которого определили в гонки ГТ. Помимо финансовой и технической поддержки гонщиков, McLaren также взяли на себя тренерские функции, как водительского мастерства, так и физподготовки.

Автомобили всех участников молодёжной программы имели окрас, аналогичный машинам команды Ф1. Целью запуска проекта стало желание спонсоров McLaren обеспечить себе больший охват; финансирование обеспечили West, Warsteiner, Mobil, Boss и Psygnosis, а руководителем стал бывший инженер Williams Дэвид Браун (David Brown), который также возглавил и команду в формуле-3000.

Конечной целью участия гонщика в программе команды из Уокинга являлся его дебют в «Формуле-1», однако в конце каждого календарного года успехи каждого участника анализировались на предмет достижения поставленных целей, после чего принималось решение сохранять ли его поддержку в дальнейшем или заменить новым пилотом. Программа подготовки молодых гонщиков McLaren несколько видоизменилась за 20 лет, но cуществует и по сей день (весна 2017-го), через неё прошло уже достаточно много гонщиков, и некоторым она действительно помогла попасть в Чемпионат мира Ф1.